Los hongos funcionales contienen compuestos bioactivos, incluidos los beta-glucans, los triterpenoids y la ergothioneine, que se estudian por las formas en que podrían apoyar al cuerpo, aunque buena parte de la investigación todavía es incipiente.
¿Alguna vez te has preguntado si hay algo más en los hongos que su sabor terroso y su versatilidad culinaria? Además de su uso como alimento, los hongos funcionales contienen una variedad de compuestos que los investigadores han estudiado por su potencial para apoyar la salud y el bienestar. Veamos algunos de los más conocidos de estos compuestos y lo que la ciencia sí nos dice, y lo que aún no, sobre ellos.
El atractivo de los hongos funcionales
Los hongos funcionales se han utilizado en prácticas tradicionales durante siglos, especialmente en las culturas orientales. Contienen una variedad de compuestos bioactivos que han despertado interés en la investigación sobre nutrición y bienestar. Desde estudios sobre el apoyo inmunitario hasta trabajos sobre la función cognitiva, los compuestos que hay dentro de estos hongos son un área de estudio activa y prometedora.
Beta-glucans: los moduladores inmunitarios
Uno de los componentes más investigados que se encuentran en los hongos funcionales son los beta-glucans. Estos polisacáridos de origen natural se estudian por sus propiedades inmunomoduladoras. La investigación sugiere que podrían ayudar a apoyar la actividad de células inmunitarias como los macrófagos y las células natural killer, que forman parte de las defensas naturales del cuerpo (Bisen et al., 2010). Esta es una de las razones por las que los hongos funcionales como el Reishi, el Shiitake y el maitake resultan de interés para apoyar la salud inmunitaria.
Los beta-glucans siguen estudiándose por otros posibles papeles en el cuerpo, y son una de las principales razones por las que los hongos funcionales aparecen tan a menudo en la investigación sobre nutrición. Como ocurre con muchos compuestos naturales, buena parte de este trabajo está en curso, así que es mejor pensar en los beta-glucans como un área de estudio prometedora, más que como un remedio demostrado.
Triterpenoids: los agentes antiinflamatorios
Los triterpenoids son otra clase de compuestos que se encuentran en ciertos hongos funcionales, en particular en el Reishi. Estas moléculas se han estudiado por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, que podrían ayudar a apoyar al cuerpo frente al estrés oxidativo (Wachtel-Galor et al., 2011). Esto es parte del porqué el Reishi tiene una historia tan larga de uso tradicional.
Buena parte de la investigación sobre los triterpenoids procede de estudios de laboratorio, y siguen siendo un área activa de interés por su actividad antioxidante y su potencial para apoyar una función celular sana. Sus efectos en las personas todavía se están investigando.
Ergothioneine: el protector celular
La ergothioneine es un antioxidante de origen natural que se concentra en hongos como el Shiitake y el ostra. Este compuesto se ha estudiado por su capacidad para ayudar a proteger las células de los efectos del estrés oxidativo, que es parte de lo que lo hace interesante para la salud celular (Cheah & Halliwell, 2012).
Los investigadores también han explorado la ergothioneine en relación con el proceso de envejecimiento, sobre la base de sus propiedades antioxidantes. Sus funciones fisiológicas precisas todavía se están estudiando, así que es mejor entenderla como un compuesto de interés científico activo, más que como uno con beneficios confirmados en personas.
Adaptógenos: los ayudantes frente al estrés
Muchos hongos funcionales, como el cordyceps y la melena de león, se describen a menudo como adaptógenos. Los adaptógenos son sustancias naturales descritas tradicionalmente como algo que ayuda al cuerpo a adaptarse al estrés y a mantener el equilibrio (Panossian & Wikman, 2010). Incluir en tu rutina alimentos tradicionalmente considerados adaptogénicos es una parte popular de un estilo de vida centrado en gestionar el estrés cotidiano, aunque la investigación en esta área todavía se está desarrollando.
La melena de león en particular se ha estudiado en relación con la función cognitiva, la memoria y la concentración, lo que es una de las razones por las que se ha convertido en una opción popular para las personas interesadas en estos compuestos. Como con otros hongos funcionales, se necesita más investigación para confirmar cómo funcionan estos efectos en las personas.
Prebióticos: los que apoyan la salud intestinal
Los hongos funcionales también contienen fibras prebióticas, que pueden servir de alimento para las bacterias intestinales beneficiosas. Un microbioma intestinal variado forma parte de una digestión y una absorción de nutrientes saludables. Al apoyar el crecimiento de bacterias beneficiosas, hongos como el turkey tail y el Chaga pueden ayudar a apoyar un ecosistema intestinal equilibrado como parte de una dieta rica en fibra.
Las fibras prebióticas también intervienen en la producción de ácidos grasos de cadena corta en el intestino, que son un área activa de la investigación en nutrición. Como con los demás compuestos que aparecen aquí, este trabajo está en curso y es mejor verlo como una dirección prometedora, más que como una conclusión cerrada.
Aprovechar los beneficios de los hongos funcionales
Incorporar los hongos funcionales a tu rutina diaria puede ser tan sencillo como añadirlos a tus comidas, tomarlos como suplementos o disfrutarlos en infusiones y tinturas. El creciente cuerpo de investigación sobre sus compuestos los convierte en un complemento interesante para una rutina de bienestar, y comprender estos compuestos te ayuda a tomar decisiones informadas. Si quieres elegir entre formatos, nuestra guía sobre extractos de hongos frente a polvos es una lectura útil para continuar.
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Referencias
- Bisen, P. S., Baghel, R. K., Sanodiya, B. S., Thakur, G. S., & Prasad, G. B. (2010). Lentinus edodes: a macrofungus with pharmacological activities. Current Medicinal Chemistry, 17(22), 2419-30. https://doi.org/10.2174/092986710791698495
- Wachtel-Galor, S., Yuen, J., Buswell, J. A., & Benzie, I. F. F. (2011). Ganoderma lucidum (Lingzhi or Reishi): A medicinal mushroom. In I. F. F. Benzie & S. Wachtel-Galor (Eds.), Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects (2nd ed.). CRC Press/Taylor & Francis. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92757/
- Cheah, I. K., & Halliwell, B. (2012). Ergothioneine; antioxidant potential, physiological function and role in disease. Biochimica Et Biophysica Acta (BBA) - Molecular Basis of Disease, 1822(5), 784-793. https://doi.org/10.1016/j.bbadis.2011.09.017
- Panossian, A., & Wikman, G. (2010). Effects of Adaptogens on the Central Nervous System and the Molecular Mechanisms Associated with Their Stress-Protective Activity. Pharmaceuticals (Basel, Switzerland), 3(1), 188-224. https://doi.org/10.3390/ph3010188
