I funghi funzionali contengono composti bioattivi, tra cui beta-glucans, triterpenoids ed ergothioneine, studiati per i modi in cui possono supportare l'organismo, sebbene gran parte della ricerca sia ancora agli inizi.
Si è mai chiesta se nei funghi ci sia qualcosa di più del loro sapore terroso e della loro versatilità culinaria? Oltre al loro uso come alimento, i funghi funzionali contengono una serie di composti che i ricercatori hanno studiato per il loro potenziale di supportare la salute e il benessere. Vediamo alcuni dei più noti di questi composti e cosa la scienza ci dice, e cosa non ci dice ancora, su di essi.
Il fascino dei funghi funzionali
I funghi funzionali sono stati utilizzati nelle pratiche tradizionali per secoli, in particolare nelle culture orientali. Contengono una varietà di composti bioattivi che hanno suscitato interesse nella ricerca sulla nutrizione e sul benessere. Dagli studi sul supporto immunitario ai lavori sulla funzione cognitiva, i composti presenti in questi funghi sono un'area di studio attiva e promettente.
Beta-glucans: i modulatori immunitari
Uno dei componenti più studiati presenti nei funghi funzionali sono i beta-glucans. Questi polisaccaridi presenti in natura sono studiati per le loro proprietà immunomodulanti. La ricerca suggerisce che possano contribuire a supportare l'attività delle cellule immunitarie come i macrofagi e le cellule natural killer, che fanno parte delle difese naturali dell'organismo (Bisen et al., 2010). Questo è uno dei motivi per cui i funghi funzionali come reishi, shiitake e maitake sono di interesse per supportare la salute immunitaria.
I beta-glucans continuano a essere studiati per altri potenziali ruoli nell'organismo, e sono uno dei principali motivi per cui i funghi funzionali compaiono così spesso nella ricerca nutrizionale. Come per molti composti naturali, gran parte di questo lavoro è in corso, quindi i beta-glucans sono da considerarsi un'area di studio promettente piuttosto che un rimedio comprovato.
Triterpenoids: gli agenti antinfiammatori
I triterpenoids sono un'altra classe di composti presenti in alcuni funghi funzionali, in particolare nel reishi. Queste molecole sono state studiate per le proprietà antinfiammatorie e antiossidanti, che possono contribuire a supportare l'organismo contro lo stress ossidativo (Wachtel-Galor et al., 2011). Questo fa parte del motivo per cui il reishi ha una storia così lunga di uso tradizionale.
Gran parte della ricerca sui triterpenoids proviene da studi di laboratorio, e rimangono un'area di interesse attiva per la loro attività antiossidante e il loro potenziale di supportare una sana funzione cellulare. I loro effetti sulle persone sono ancora oggetto di indagine.
Ergothioneine: il protettore cellulare
L'ergothioneine è un antiossidante presente in natura che si concentra in funghi come lo shiitake e il fungo ostrica. Questo composto è stato studiato per la sua capacità di aiutare a proteggere le cellule dagli effetti dello stress ossidativo, che è parte di ciò che lo rende interessante per la salute cellulare (Cheah & Halliwell, 2012).
I ricercatori hanno anche esplorato l'ergothioneine in relazione al processo di invecchiamento, sulla base delle sue proprietà antiossidanti. I suoi precisi ruoli fisiologici sono ancora in fase di studio, quindi è meglio inteso come un composto di attivo interesse scientifico piuttosto che uno con benefici confermati nelle persone.
Adattogeni: gli alleati contro lo stress
Molti funghi funzionali, come il cordyceps e la criniera di leone, sono spesso descritti come adattogeni. Gli adattogeni sono sostanze naturali tradizionalmente descritte come utili all'organismo per adattarsi allo stress e mantenere l'equilibrio (Panossian & Wikman, 2010). Includere nella Sua routine alimenti tradizionalmente considerati adattogeni è una parte diffusa di uno stile di vita incentrato sulla gestione dello stress quotidiano, sebbene la ricerca in questo campo sia ancora in sviluppo.
La criniera di leone in particolare è stata studiata in relazione alla funzione cognitiva, alla memoria e alla concentrazione, il che è uno dei motivi per cui è diventata una scelta diffusa tra le persone interessate a questi composti. Come per gli altri funghi funzionali, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare come questi effetti agiscano nelle persone.
Prebiotici: i sostenitori della salute intestinale
I funghi funzionali contengono anche fibre prebiotiche, che possono fungere da nutrimento per i batteri intestinali benefici. Un microbioma intestinale vario è parte di una digestione sana e dell'assorbimento dei nutrienti. Supportando la crescita dei batteri benefici, funghi come la coda di tacchino e il chaga possono contribuire a supportare un ecosistema intestinale equilibrato nell'ambito di una dieta ricca di fibre.
Le fibre prebiotiche sono anche coinvolte nella produzione di acidi grassi a catena corta nell'intestino, che sono un'area di ricerca nutrizionale attiva. Come per gli altri composti qui trattati, questo lavoro è in corso ed è meglio considerarlo una direzione promettente piuttosto che una conclusione definitiva.
Cogliere i benefici dei funghi funzionali
Integrare i funghi funzionali nella Sua routine quotidiana può essere semplice come aggiungerli ai Suoi pasti, assumerli come integratori o gustarli in tisane e tinture. Il crescente corpo di ricerca sui loro composti li rende un'aggiunta interessante a una routine di benessere, e comprendere questi composti La aiuta a fare scelte informate. Se desidera scegliere tra i formati, la nostra guida su estratti di funghi contro polveri è una lettura successiva utile.
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Riferimenti
- Bisen, P. S., Baghel, R. K., Sanodiya, B. S., Thakur, G. S., & Prasad, G. B. (2010). Lentinus edodes: a macrofungus with pharmacological activities. Current Medicinal Chemistry, 17(22), 2419-30. https://doi.org/10.2174/092986710791698495
- Wachtel-Galor, S., Yuen, J., Buswell, J. A., & Benzie, I. F. F. (2011). Ganoderma lucidum (Lingzhi or Reishi): A medicinal mushroom. In I. F. F. Benzie & S. Wachtel-Galor (Eds.), Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects (2nd ed.). CRC Press/Taylor & Francis. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92757/
- Cheah, I. K., & Halliwell, B. (2012). Ergothioneine; antioxidant potential, physiological function and role in disease. Biochimica Et Biophysica Acta (BBA) - Molecular Basis of Disease, 1822(5), 784-793. https://doi.org/10.1016/j.bbadis.2011.09.017
- Panossian, A., & Wikman, G. (2010). Effects of Adaptogens on the Central Nervous System and the Molecular Mechanisms Associated with Their Stress-Protective Activity. Pharmaceuticals (Basel, Switzerland), 3(1), 188-224. https://doi.org/10.3390/ph3010188
